Renzo Piano nasce a Genova il 14 settembre del 1937. Si laurea in Architettura nel 1964 al Politecnico di Milano. Ha come maestro, durante il corso universitario il progettista Franco Albini, mentre la sua esperienza lavorativa si sviluppa con le costruzioni del padre. Fra il 1965 e il 1970 completa la sua esperienza di lavoro in Inghilterra e in America. A quel tempo incontra Jean Prouvè: il loro rapporto avrebbe avuto una profonda influenza sulla sua vita professionale. Nel 1971 fonda lagenzia Piano e Rogers con Richard Rogers collega nel progetto del Centro Pompidou a Parigi. Nel 1977 fonda latelier Piano e Rice con lingegnere Peter Rice, un professionista che avrebbe lavorato con lui in molti altri progetti fino alla morte nel 1993.
Infine fonda il Renzo Piano Building Workshop con uffici a Parigi e a Genova. Oggi un centinaio di persone lavorano nella sua equipe tra architetti, ingegneri e specialisti legati a lui da anni di esperienza. Alla fine degli anni ottanta, il Comune di Genova decide di organizzare una mostra internazionale per celebrare i cinquecento anni dalla scoperta dellAmerica di Cristoforo Colombo. La zona scelta per il grande evento è allinterno del vecchio porto, al tempo ancora attivo, sebbene non in servizio perché sostituito dal porto moderno.
Ciò fornisce una grande opportunità di rinnovare il vecchio quartiere cittadino e in più di creare una costruzione nuova e permanente. Aspetto fondamentale del progetto è infatti la creazione di uno stretto legame tra il centro storico (lungo il porto) e il mare. Il progetto inoltre include il restauro di un certo numero di costruzioni: il Magazzino del Cotone (costruito alla fine del XIX sec.), il quarto magazzino doganale (della fine del XVII sec.) e il Millo (un altro magazzino più recente). In seguito vengono aggiunte diverse nuove costruzioni: il famoso Acquario (tra le più popolari attrazioni in Italia), gli uffici portuali e il Bigo (una gigantesca gru, simbolo della mostra di Colombo del 1992) che rappresenta lintegrazione nella città di una delle più importanti aree: il Porto Antico.